La anosmia, la incapacidad total para percibir olores, contrasta con la hiposmia, que implica una pérdida parcial del sentido del olfato. Las personas con anosmia aún pueden reconocer sabores básicos como salado, dulce, ácido y amargo, pero pueden tener dificultades para discernir sabores específicos. Sorprendentemente, la capacidad para distinguir sabores depende principalmente del olfato, más que de los receptores gustativos de la lengua. En consecuencia, quienes experimentan pérdida del olfato a menudo refieren una disminución del sentido del gusto y un menor disfrute de la comida.
Los cambios relacionados con la edad, como la disminución de los receptores olfativos, contribuyen a la disminución de la capacidad olfativa en las personas mayores. Normalmente, las personas notan alteraciones en la percepción del olfato alrededor de los 60 años, y los cambios más significativos ocurren después de los 70.
Las causas de la anosmia varían y pueden incluir afecciones que provocan inflamación u obstrucción de las fosas nasales, impidiendo que los olores lleguen al área olfativa, o daños en partes del sistema olfativo o en los nervios que lo conectan con el cerebro. Las causas comunes incluyen:
