El VIH ha demostrado ser un maestro del camuflaje. Tras integrarse en el ADN de los linfocitos T CD4⁺, el virus puede entrar en un estado latente, evitando así que los fármacos y las defensas del organismo lo detecten. Esta capacidad de “esconderse” es el principal obstáculo para la cura. Por ello, hacer visible al VIH oculto en las células es fundamental para avanzar hacia una posible cura.
Durante años, la investigación se ha centrado en identificar formas de reactivar al VIH latente sin dañar a las células ni al paciente. La estrategia se conoce popularmente como “shock and kill”: despertar al virus (“shock”) y permitir que el sistema inmunitario o la citotoxicidad viral lo eliminen (“kill”).
Ahora, un equipo internacional encabezado por Paula M. Cevaal ha dado un paso decisivo. Según el estudio publicado en Nature Communications, los científicos lograron hacer visible al VIH oculto en las células gracias a nanopartículas lipídicas que transportan ARN mensajero (mRNA) y sistemas CRISPR de activación.
El desafío de la latencia viral
La terapia antirretroviral mantiene al VIH bajo control, pero no lo erradica. Las copias de ADN viral permanecen inactivas en menos del 1 % de los linfocitos T, listas para reactivar la infección si se suspende el tratamiento. Este reservorio dura décadas y exige alternativas curativas.
Pequeñas moléculas denominadas agentes de reversión de latencia (LRA, por sus siglas en inglés) han intentado, con éxito limitado, despertar al virus. Muchos LRA no son específicos del VIH, inducen una activación inmunitaria global y apenas reducen el reservorio, tal como recogen revisiones previas (Rasmussen & Lewin, 2016).
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